Le matériau Terre
 

La terre est un des plus vieux matériaux de construction. De l’Antiquité jusqu’au Moyen Âge, l’Europe, l’Asie, l’Afrique et le Moyen-Orient font abondamment usage de ce matériau. Plus près de nous, au sud-ouest des États-Unis, les Pueblos utilisent ce mode construction ; leur architecture témoigne depuis plus de 900 ans de leur parfaite maîtrise de la brique crue. Ces bâtiments sont encore utilisés de nos jours.

Taos Pueblos, Nouveau Mexique, États Unis (1000 ans) Taos Pueblos, Nouveau Mexique, États Unis (1000 ans)

Aujourd’hui, ce matériau revient en force. En Australie, 20% des nouvelles maisons sont construites en terre. En Californie, depuis 20 ans, David Easton bâtit des édifices utilisant la technique du pisé

Il existe plusieurs techniques de construction en terre crue. Le pisé, les blocs de terre comprimée et l’adobe sont les plus connues. Ici au Québec, j’utilise les blocs de terre comprimée qui est la technique la plus intelligente, considérant notre climat. De plus, un contrôle de qualité est assuré tout au long de la fabrication et la mise en œuvre est bien connue ; un maçon pose les blocs de terre comprimée.

L’Université de Montréal m’a donné une bourse pour étudier en France, à Grenoble, la construction en terre, au CRATerre, (Centre de recherches sur l’architecture de terre). Après ma maîtrise, j’ai reçu une subvention de la Société canadienne d’hypothèques et de logement (SCHL) pour analyser ce matériau ici au Québec.

Construction d'un mur en blocs de terre comprimée Construction d'un mur en blocs de terre comprimée

Les qualités de ce matériau :

L’impact sur l’environnement

• La matière première, la terre, est abondante. En fait, elle se trouve partout. Au Québec, nous devons creuser souvent très profondément pour aller chercher la partie du sol qui ne congèle pas. Alors pourquoi ne pas utiliser cette terre?

• Le matériau terre requiert très peu d’énergie d’extraction, de transformation, de production et de transport puisque la terre est prise sur les lieux mêmes de la construction ou à proximité, qu’il est fabriqué sur place et qu’il n’y a pas de cuisson. Il ne pollue ni la terre, ni l’eau, ni l’air;

• Il protège la forêt. En effet, les blocs de terre comprimée et le pisé forment la structure du bâtiment et n’ont pas besoin d’une ossature en bois. Il sert aussi de finition intérieure, minimisant l’emploi d’autres matériaux de finition;

• Par sa masse thermique et son hygroscopicité, il réduit les émanations du CO² parce qu’il nécessite moins de chauffage en hiver et pas de climatisation en été.

Foyer de masse en blocs de terre comprimée   Foyer de masse en blocs de terre comprimée

L’impact sur la santé

• La masse thermique est la qualité la plus importante de ce matériau de construction. Lors de mon projet de recherche avec la SCHL sur la construction en blocs de terre comprimée, les essais sur la masse thermique effectués à l’Université de Concordia, à Montréal, ont démontré que le bloc de terre comprimée a une masse thermique presque le double de celle du béton si on n’y ajoute pas de ciment. Ces essais ont aussi démontré que le bloc de terre comprimée a un cycle de 24 heures (1) . Cela veut dire que si un mur de terre reçoit de la chaleur soit parce qu’il est exposé au soleil ou soit parce que la pièce dans laquelle se trouve ce mur est chauffée, le chauffage durant la nuit pourra être fermé ou réduit, selon la dimension de ce mur parce que celui-ci prendra alors la relève. Ce qui implique une économie d’énergie et d’argent. De plus, la chaleur provenant de ce mur est une chaleur radiante. On sait que la chaleur radiante est le meilleur chauffage qui soit. Cette chaleur est comme celle provenant du soleil. Parce que cette chaleur chauffe les êtres humains et les objets et non l’air, il faut une chaleur beaucoup moindre pour être confortable, d’où là encore, une plus grande économie d’énergie et d’argent. La chaleur radiante provenant du mur de terre apporte confort, économie et santé. Un chauffage radiant est d’ailleurs fortement conseillé avec le matériau terre;

• La maison en terre forme un tandem merveilleux avec l’énergie solaire, qui est l’énergie de l’avenir (2);

• La terre est hygroscopique. Elle emmagasine l’humidité quand il y en a trop dans l’air et la redonne quand il n’y en a pas assez. Le matériau terre équilibre continuellement l’humidité relative. Donc l’air d’une habitation en terre n’est jamais sec. De plus, le tandem hygroscopicité et masse thermique assure un confort thermique en été. En effet, une maison en terre est toujours fraîche en été, annulant la nécessité d’un climatiseur;

• La terre est un matériau de construction qui respire. Les vides et les pores à l’intérieur de ce matériau permettent à la vapeur d’eau de s’échapper mais aussi à l’air de passer. Un architecte algérien m’a raconté que quand il était enfant, il habitait une maison de terre. La coutume de ce pays veut que tous les membres de la famille dorment dans la même pièce. Le lendemain matin, la qualité de l’air dans cette pièce était très bonne. Devenu plus grand, sa famille déménagea dans une maison construite en blocs de béton. La qualité de l’air de la pièce où dormait tout le monde, était alors désastreuse. Pourquoi? Parce que le matériau terre respire et non le béton;

• Un mur qui respire et qui est hygroscopique élimine la formation de champignons si dommageables pour la santé;

• L’argile que contient ce mur qui respire, filtre les polluants extérieurs;

• Le matériau terre ne dégage pas de COV dangereux pour les occupants d’une habitation;

• Le matériau terre est acoustique. Sa masse absorbe les sons. À cause de ses capacités acoustiques, l’atmosphère d’une maison en terre est toujours feutrée, apaisant la nervosité et la fébrilité propre à notre civilisation;

• Le matériau terre est résistant au feu;

• Il nécessite peu d’entretien. En fait, son entretien peut être réduit par une conception architecturale adaptée;

• Selon David Pearson (3), il possède le même électromagnétisme que l’être humain.

Durabilité et compostage
Le matériau terre est durable. La terre vient de la roche mère, qui devient avec le temps du gravier, ensuite du sable, ensuite du limon et enfin de l’argile. L’argile est donc au dernier stade de son évolution. L’argile que contient la terre en fait un matériau très stable. Si le matériau terre est bien fait et si l’habitation est bien construite, cette habitation sera là pour très longtemps et même pour toujours;
Le matériau terre est biodégradable. Quand le matériau a terminé sa vie utile, il retourne tout simplement à la terre d’où il provient sans polluer le sol ni les eaux souterraines.

Voute en blocs de terre comprimée Voute en blocs de terre comprimée

Je ne connais pas de matériau de construction dit moderne possédant toutes ces qualités. Construire en blocs de terre comprimée permet d’utiliser le matériau de construction le plus écologique, le plus sain qui soit. L’architecture de terre n’est pas une panacée, mais elle offre une réponse aux enjeux écologiques et économiques de notre époque.

1. Dupuy, Ginette. Construction en blocs de terre comprimée, Rapport de recherche de la SCHL, 1999.

2. Le chapitre 3 de mon livre vous démontrera l’utilité de la construction dans cette architecture.

3. Pearson, David. The New Natural House Book, Creating a Healthy Harmonious, and Ecologically Sound Home, édition révisée, Simon & Schuster, 1998.